武汉，是近代中国乃至世界极富影响力的城市。中国这么多的城市，以 大 相称的，也就只有 大上海 和 大武汉 。早在明清之际， 无徽不商 的徽州人称汉口是 天下货物聚买大码头 ，著名学者胡适曾认同这一说法。不过他说 汉口是由吾乡人(即徽州商人 引者注)创造的 却让人无论如何不能苟同。进入近代，在中国被迫开埠、开放的总体格局中，武汉是西方国家 把商业向五口通商以外的地方进逼 的*口岸。迨至晚清，武汉由一个进行内部商业循环的区域中心市场被迅速国际化。美国学者罗威廉的研究认为，至迟在19世纪80年代，汉口城市的这种 世界性 地位便开始显现。1905年，它更是被日本人水野幸吉称为 东方芝加哥 。经过张之洞所谓 湖北新政 的培育和打造，晚清的武汉，不仅是仅次于上海的中国第二大商埠，而且成为中国早期工业化运动的发祥地之一，在 东方芝
