若从古典时代算起，西方神话学已有两千多年的历史，对于 神话 的解释与定位，其间出现多次起伏与逆转。在本书中，布鲁斯 林肯不再尝试对 神话 做出明确界定，而是考察这一范畴在不同历史时期如何以不同方式被使用，进而探究这一过程中其地位、用法所发生的戏剧性变化。全书分三部分。第一部分从古希腊早期文献入手，对 秘索斯 与 逻各斯 的原初内涵进行探究。作者认为，在前柏拉图时代， 逻各斯 并非表示理性的论述，而是指诸如蛊惑、欺骗、诡辩等可疑的言语行为； 秘索斯 则是一种拥有很高权威的话语类型，具有让人相信或服从的力量。第二部分首先考察文艺复兴至二战时期神话学的发展，然后以威廉 琼斯、尼采、杜梅齐尔为对象，探讨这一时期出现的浪漫主义、民族主义（尤其是雅利安主义）思潮如何引发神话学的复兴。第三部分首先考察二战
本书以异文化的接受机制为视角，全面考察并辨析了奈良时代、平安至安土桃山时代、江户时代这三个时间段中，不同文化客体、文化现象对《山海经》的接受过程与接受机制，不仅将《山海经》的传播研究进一步向纵深推进的尝试，而且对中日文化交流研究具有理论启发意义。
中国的神祇上自玉皇大帝，下至水火雷电、鱼龙百虫， 不仅数量庞大，而且随着地域、时间的变化，往往倏生倏灭，忽小忽大，诸神之间的关系、统属也变得极不稳定，此起彼落，你上我下。有鉴于此，本书作者著名民俗专家栾保群梳理典籍，对民间信仰中的各种神祇分门别类，排座次，立尊卑，使混乱的民间众神各归本位。
