本书选取《窦娥冤》《蝴蝶梦》《鲁斋郎》《救风尘》《拜月亭》《四春园》《望江亭》《玉镜台》《单刀会》《谢天香》《调风月》《哭存孝》十二种关汉卿创作的杂剧，并不是严格收录全文，而是在讲评中夹列原文片段，随着戏曲故事的开端、发展、高潮和结局，使读者理解了情节，感受了人物，欣赏了优美的曲词和古典戏曲的独特风格。*后的十一篇散曲短小精悍，优美灵活，以抒情散文式的笔法对其加以赏析。
本书所选元散曲，以小令为主，兼收了个别篇的带过曲和重头曲，没有套曲。所选篇目，是在任中敏、卢前先后厘订的《元曲三百首》的基础上略作选目调整，数量亦为三百馀篇。在编排方面，书中作家尽量依时代先后次序排列，时代不可考者，以与之交往的作者顺序排列，无名氏作家的作品放在*后。每位作者都辑有小传，以俾读者对之有所了解。由于元代距今时代辽远，数百年的民族融合和语言发展已使一些词语成为当今读者阅读元曲的障碍，因此，笔者在每首曲后作有注释和评析。注释的原则是，力求对词语的本义作出简明扼要的解释；评析文字或对曲作主旨作提示，或对写作特点作阐发，或对通篇大意作串讲，有话则长，无话则短，不作过于烦琐的叙述。
本书选取《窦娥冤》《蝴蝶梦》《鲁斋郎》《救风尘》《拜月亭》《四春园》《望江亭》《玉镜台》《单刀会》《谢天香》《调风月》《哭存孝》十二种关汉卿创作的杂剧，并不是严格收录全文，而是在讲评中夹列原文片段，随着戏曲故事的开端、发展、高潮和结局，使读者理解了情节，感受了人物，欣赏了优美的曲词和古典戏曲的独特风格。*后的十一篇散曲短小精悍，优美灵活，以抒情散文式的笔法对其加以赏析。
元散曲是一种合乐的唱词，即依据某种曲调创作的供人清唱的曲词。本书选译元代作家55人的散曲作品，主要参考了隋树森先生的《全元散曲》，并将曲牌异名作了统一。
本书以专题形式撰写，共有近百题，并按各专题内容的相关性大致分为“元曲历史”、“元曲文本”、“元曲语言”、“元曲民谷”四章。首章是对迷雾重重的元曲历史问题的清理，次章是对丰富多彩的元曲作品艺术的赏析，三章是对颇费猜详的元曲语言奥妙的识读，末章是对生动鲜活的元曲民情风俗的考察。这四章，努力融历史学、文本学、语言学、民俗学为一体也就是从四个不同角度切入元曲，对这进行从里到外、面面惧观的立体式解读。将实证资料与活泼趣味结合起来，在评述诸观点的同时又努力给出个人的见解，此乃本书的追求。 本书更多是向着大众而来、为大众写作的，并不意味着就此降低学术要求和学术品格。元曲艺术，博大精深；元曲研究，道路宽广。
元曲同唐诗、宋词一样，也是中国古代文学的精华。元曲刻露尖新，宜俗宜雅，特色鲜明；古文众体荟萃，风格各异。它们韵律优美，词采斐然，意境深邃，琅琅上口，历来为人们所喜爱。
赋之兴，由来久矣。大夫登高之诗、俳优诙谐之语、游士纵横之言、屈子行吟之辞，综而衍之，乃成此体，自汉兴迄于清亡，与诗并列文苑，两千余年未曾中辍。“五四”以来，“桐城谬种，选学妖孽”之说甚嚣尘上，于赋之批驳更无以复加，以至百代显学，一朝烟灭，时至今日，竟成绝学，慎终追远，岂不哀哉！ 赋之弊毋庸讳言，赋之衰毋庸讳言，赋之亡则不可不言。是有此书之编，不期于振拔斯文于一旦，只求能稍补前人之失，庶免数典忘祖之嫌。全书分为四编，编略述赋之演变历史，以求清其脉络；第二编选辑名家名赋，以求详其枝叶；第三编介绍赋体常识，以求正其声名；第四编选录近世学者之赋学论文，以求显其学之深广。
元曲是与唐诗、宋词并称的一代之文学。《中华经典诵读：元曲三百首》在选目上兼顾元曲创作的历史实际，既选择了大家耳熟能详的小令和带过曲，也附录了最富曲味的散套和剧套。导读和赏析除点明题旨和风格外，尤其偏重其形式体制、结构技巧等方面的疏解，以帮助读者进入历史语境，加深对元曲的理解和同情。所选作品以隋树森编《全元散曲》为底本，并参校重要元、明刊本。
王国维尝谓：“唐之诗、宋之词、元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉也。” 元曲历来与唐诗、宋词并称。本书精选元曲三百首，每篇由三部分组成：题解、曲作和注释。题解介绍作家生平事迹，多附古人评论，阐明其创作风格。在选篇上，尽可能地体现元曲题材风格丰富的特点和元曲创作的实际情况，使作家、曲作的入选更加合理。
