《大漠祭》是一幅激情澎湃，真切，具有震撼力关于西部故事的画卷，是一个关于西部农村原生态生活的故事，这个故事整整写了十二年。先睹原稿者无不为西部腾格里沙漠地区农民的生活唏嘘与同情，无不为那里同胞的生生死死的挣扎落泪与思索。农民老顺一家，为了活命，为了贫瘠的观念的遗产，为了贫血的爱，为了贫苦重压下的期盼，演出一幕幕刻骨铭心的生离死别，而奇幻的大漠风光，奇特的西部民风，鲜活沉重的生存现实，死死活活的感情纠葛，更使作品如原始森林般奇幻与凝重。这是凝结了作者多年心血的一次生命书写。从贯注全书的深刻体验来看，不用作者自述也能看出，它的人物情事多有原型，或竟是作者的亲人和熟悉的村人。
刘跃进是北京某建筑工地的民工，上街时他的包被人抢了，里面装着他财产。找包的过程中，他又捡到一个包，这个包里藏着天大的秘密，牵涉到上流社会的几条人命。于是几拨找这个包的人马，又开始找刘跃进…… 刘跃进像一只无辜的羊，意外地闯入了狼群，他自认倒霉却不悲观。问题在于，世界上所有的狼，都把自己打扮成羊，和蔼可亲，俗话说，“披着羊皮的狼”；而世界上所有的羊，又在装大尾巴狼，装腔作势。刘跃进做人没有问题，但偏偏造化弄人，都让他始料未及。 刘震云用异常冷静的口气，向人们讲述了这个玩笑。不过，你可能当时没有笑，在合上书的时候笑了，过后想起又笑了，这种独特的“刘氏幽默”，在《我叫刘跃进》中达到了。
1988年出版后成为现象级书，人们络绎不绝地造访故事的原型地，为姑娘们起上与这个地方相同的名字，每年都会结队重走书中主角的下山道路。迄今，该书已在西班牙再版余次，并被列入学校指定教材。
