本书围绕中国历史上影响大的选官制度——科举制，以大家小书的形式展开论述了科举制度的形成、特点、生命力以及前后期科举制度的沿革与发展变化，以及与科举制度密切相关的八股文、试帖诗的形制与特点，读者通过阅读本书，可以对中国的科举制度有一个全方位的了解，同时亦能了解到科举制度对中国古代教育制度、士子阶层思想等多方面的深刻影响。
该书由李剑农的成名作《三十年中国政治史》补充而来，于1948年由商务印书馆出版，主要概述了中国自1840年鸦片战争到1926年中国国民革命军出师北伐止近百年的中国政治变化。1956年，英译本由斯坦福大学出版社出版，1964年在印度出版。美国中国近代史学者费正清给予高度评价，认为是“中国近代政治史的最清晰的全面的评述……对于西方的研究者来说，作为一种可靠的纪事史和重要资料的简编具有重要价值。”再版时据商务印书馆1948年版本，采取重排本形式，改以简体，力求保持原貌以示珍重。
军制，又称“兵制”。中国古代军制是历代统治阶层建立的一整套有关军事的制度，能够组织、管理、使用、发展和储备军事力量。从夏朝到清朝，中国军制随着经济的发展和政治制度的变化，经历了由简单到复杂、由低级到的发展演变。其主要内容包括以下几个方面：军事体制，军队编制，士卒训练，职官兵役，军队调发，战时指挥，粮饷兵器，马政保障等。
