2011年9月起，中国农业大学人文与发展学院邀请外知名学者，围绕“农政与发展”研究领域的广泛主题展开系列讲座，涵盖社会学、人类学、政治学、传播学、经济学、政治经济学、哲学等多门学科。曾先后邀请詹尼佛·佛朗哥、汪晖、秦晖、詹姆斯·C.斯科特、乌丙安、杜赞奇、范德普勒格、等学术大家，产生了重要的学术影响力。其定位是：对话世界学者，享受“独立之精神，自由之思想”。本书为此系列讲座合集的本，一共14讲。
本书探讨了在全球化时代，尤其是在农业市场和食品工业中小农阶级的地位、作用和重要性。它指出，小农境地的特征是为追求自主性而进行斗争，并创建和开发一个自我控制的资源库，以实现可持续发展。此外作者坚定地指出，小农阶级远没有衰落或消亡。恰恰相反，无论是发达国家还是发展中国家，都在经历着复杂而又富于变化的再小农化过程。作者通过横跨30年时空的研究，为农业与农村发展过程提供了性的、发人深省的洞察。
1996年8月底一个温热而清朗的夜晚，我从重庆出发，乘慢船，顺江而下来到涪陵。 涪陵没有铁路，历来是四川省的贫困地区，公路非常糟糕。去哪里你都得坐船，但多半你哪里也不会去。在随后的两年，这座城市就是我的家。 在这里，我有时是一个旁观者，有时又置身于当地的生活之中，这种亲疏结合的观察构成了我在四川停留两年的部分生活。 2001年，也就是这本书在美国出版的时候，一条通往重庆的高速公路通车了，一条铁路也正在修建之中，基本上再也没有人坐船去涪陵了。这座城市正在飞速发展着，在过去的二十年，那样一种转型变化的感觉接二连三、冷酷无情、势不可挡正是中国的本质特征。很难相信，这个国家曾经完全是另外一种模样，是19世纪西方人眼中“永远停滞的民族”。 2003年，三峡大坝一期完工后，不断上涨的江水将陆续
