一切对民国教育的叙事，都应该注意“活着的民国教育”，即在教育史上的意义，特别是对当下教育的影响。《乱世犹闻读书声：中国教育1912─1937》正是通过展现蔡元培、马相伯、鲁迅等8位先生在教育上的亲身诠释、梳理中国现代教育在1912─1937年26年间的发展路程，追慕远风，透析当下。作者认为，唯有如此，我们对民国教育的追溯和探索，才能对时下饱受诟病的应试教育有所补益，我们的读史，才能真正达到“以见知隐、以往知来”的目的。 现今小学六年、初中三年、高中三年的学制是如何来的？是谁创办了所“育才”学校？新文化运动在教育方面的意义又是什么？女子争取平等教育又有着怎样艰辛的过程？……诸多问题，开卷即可解疑。
我们很少认真地思考，每一个个体、每一个人的精神成长是怎么成长起来的，这个历程是怎样的。事实上，每一个个体在成长的过程中，都要重复自己的祖先经历的过程，都要重新拿起图书阅读。 初来到这个世界的时候，我们是混沌的、朦胧的，因此必须经过人类精神发育历程的一个一个阶段，才能达到一个时代的精神水平，而这是靠人类伟大的著作保存下来的。和孔子、孟子等人的经典对话，才能达到他们这个时代的精神高度，和文艺复兴时代的大师交流，才能达到他们那个时代的思想境界。人类精神的阶梯就是这样随着阅读不断前行的，每一个当代人都是重复着前人的历程。如果没有这样的重复，我们的精神就会退化、就会衰落，甚至我们这一代人的精神境界可能还不如文艺复兴时代的大师，可能还不如以前的历史发展阶段，所以个人的智慧、思想、个人精神
