楚辞与《诗经》是中国古代诗歌发展的两个源头，它们分别代表了浪漫抒情与写实言志的风格。与《诗经》相比，楚辞句法灵活，长短句转换自由，这便造就了楚辞舒缓婉转、参差交错之美。楚辞句子较长，一般为六言，也有七言，加之篇幅长、容量大，这样更有利于表现复杂的心理和广阔丰富的生活，使作品益发多姿多彩。以屈原、宋玉作品为例，二人作品总数不及《诗经》的十分之一，但作口叩风格的多样性却是《诗经》所无法比拟的。
本书是孙常叙先生治楚辞《九歌》五十余年的学术结晶。他一反其他学者认为《九歌》十一章为孤立片段，无内在联系的观点，利用传世和出土文献，结合古文字学、音韵学、训诂学、历史地理学、天文学等学术成果，证明《九歌》乃一部系统的歌舞剧作（剧本），而非祭祀歌辞汇编，为重新认识《九歌》提供了方法范式。 他认为，《九歌》十一章由四个部分组成：迎神（《东皇太一》《云中君》）、愉神（《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》）、慰灵（《国殇》）和送神（《礼魂》）。由于只公演了一次，其本意失传。另外，本书考证了《九歌》文本的写定时代，通过 诸版本《九歌》之异文考订其流传过程；考证了《九歌》中的众“灵”，认为“东皇太一”是东方神岁星，系当时的战神，居五帝之首位；考证了湘夫人系居住
