本书选取《窦娥冤》《蝴蝶梦》《鲁斋郎》《救风尘》《拜月亭》《四春园》《望江亭》《玉镜台》《单刀会》《谢天香》《调风月》《哭存孝》十二种关汉卿创作的杂剧，并不是严格收录全文，而是在讲评中夹列原文片段，随着戏曲故事的开端、发展、高潮和结局，使读者理解了情节，感受了人物，欣赏了优美的曲词和古典戏曲的独特风格。*后的十一篇散曲短小精悍，优美灵活，以抒情散文式的笔法对其加以赏析。
元曲与唐诗、宋词齐名。元小令又称叶儿，字数一般在五十八字以内。当代学者则普遍认为一支曲子若能独立存在，且能表达一个完整的意思，便可归入小令范畴。王贺编著的《古代版刻元曲小令》采用这一定义，择选元曲小令中较脍炙人口的八十支曲一包括套曲的节选一。同时，从明臧懋循编《元曲选》和明黄凤池编《唐诗画谱》等木刻版画诗意图中，选录插图共八十幅。本书图文相配，小令诗意与版画意境相得益彰，颇有连环画的风格。读者可在阅读诗意时，欣赏典雅版画；也可在品鉴版画时，了解小令诗意。
本书所选元散曲，以小令为主，兼收了个别篇的带过曲和重头曲，没有套曲。所选篇目，是在任中敏、卢前先后厘订的《元曲三百首》的基础上略作选目调整，数量亦为三百馀篇。在编排方面，书中作家尽量依时代先后次序排列，时代不可考者，以与之交往的作者顺序排列，无名氏作家的作品放在*后。每位作者都辑有小传，以俾读者对之有所了解。由于元代距今时代辽远，数百年的民族融合和语言发展已使一些词语成为当今读者阅读元曲的障碍，因此，笔者在每首曲后作有注释和评析。注释的原则是，力求对词语的本义作出简明扼要的解释；评析文字或对曲作主旨作提示，或对写作特点作阐发，或对通篇大意作串讲，有话则长，无话则短，不作过于烦琐的叙述。
复社名士侯方域，秦淮名妓李香君，才子佳人的爱情本该旖旎缱绻，怎奈江山破损，容不得儿女私情。侯方域被迫远走，李香君血染桃花扇，于筵前骂贼，强似一班苟且偷生的男子。孔尚任“借离合之情，写兴亡之感”，“知三百年之基业，隳于何人，败于何事”。“国在那里？家在那里？”张道士一声大喝，断了情根，更精醒了世人。
王实甫著，王春晓评注的《西厢记/中华经典名剧》歌颂了以爱情为基础的结合，否定封建社会传统的联姻方式。莺莺和张生实际上已把爱情置于功名利禄之上。《西厢记》虽然也是以功成名就和有情人终成眷属作为团圆结局，但全剧贯穿了重爱情、轻功名的思想，显示出王实甫思想的进步性。本次整理以权威版本为底本，详细注释，并深入分析其思想内涵与艺术手法，可使读者深入理解和领会元杂剧的艺术魅力。
元曲是在唐诗、宋词之后，我国文学目前的又一突出成就。元曲语言通俗优美、题材广泛、风格独特，有苍凉感慨的怀古之情，有激越悲壮的边塞之风，有哀婉典雅的闺怨情怀。本书收选了300首作品，并加以导读、注释与翻译，比较全面地展示了元曲的风貌。
元代散曲从内容到形式均突破诗词的传统格局，以其通俗豪放、酣畅恣肆和幽默滑稽的情趣，在韵文史上呈现了新的面目。本书精选元代散曲佳作384篇，其中有小令也有套数，以北曲为主，也兼收少量南曲和南北合套曲，艺术形式和思想内容兼顾。每篇还附有扼要的作者简介、精到的题解和浅显的注释，适于文学爱好者珍藏和鉴赏。
《中华传统文化观止丛书》是学林出版社于1995年12月出版的一套大型选本，包括《中华古诗观止》《中华古文观止》《中华古词观止》《中华古曲观止》共四部。1996年，本丛书荣获第十届中国图书奖。在这套丛书出版二十年之际，学林出版社决定在原书的基础上做增补校订，重新出版。为了方便读者的阅读，本丛书的版式也作了大幅度的调整，注释从尾注改为脚注；以作者为纲，以作品为目，按朝代分体，依序排列，每篇都附以题记。然后，将原来部的丛书重新排列成二十四本，元杂剧观止编委会编写的《元杂剧观止》为其中的一本。
《牡丹亭/中国古典名剧》编著者汤显祖。《牡丹亭》是一部爱情剧。少女杜丽娘长期深居闺阁之中，接受封建伦理道德的熏陶，但仍免不了思春之情，梦中与书生柳梦梅幽会，后因情而死，死后与柳梦梅成婚，并终还魂复生，与柳梦梅在人间结成夫妇。《牡丹亭》的爱情描写具有过去一些爱情剧所无法比拟的思想高度和时代特色。作者明确地把这种叛逆爱情当作思想解放、个性解放的一个突破口来表现，不再停留在反对父母之命、媒妁之言这一狭隘的角度。他让剧中的青年男女为了爱情出生人死，除了浓厚的浪漫主义色彩之外，更重要的是赋予了爱情战胜一切甚至超越生死的巨大力量。
王国维尝谓：“唐之诗、宋之词、元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉也。” 元曲历来与唐诗、宋词并称。本书精选元曲三百首，每篇由三部分组成：题解、曲作和注释。题解介绍作家生平事迹，多附古人评论，阐明其创作风格。在选篇上，尽可能地体现元曲题材风格丰富的特点和元曲创作的实际情况，使作家、曲作的入选更加合理。
《桃花扇/中国古典名剧》编著者孔尚任。清朝是中国历*后一个封建王朝，也是中国历史上封建社会发展的峰。就是在这样一个时代，中国文学呈现出蔚为大观的全新面貌。诗、词、文、小说、戏曲等呈现出前所未有的繁荣，特别有清以来的传奇、杂剧逐渐呈现出雅化、案头化的趋势。一些正统文人，乃至文学名流，也寄情于被称为“末技”、“小道”的戏曲创作。康熙时代，剧坛上为成功、*影响力的作品，莫过于洪异的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》。
《倩女离魂》是郑光祖杂剧创作中的翘楚，为元代四大爱情剧之一。这部作品取材于唐传奇《离魂记》，原作仅为六百余字的短文，写衡州官员张镒有一个外甥叫王宙，聪明英俊，张镒很喜欢他，经常说，等女儿倩娘和王宙都长大了后，就把女儿许配给他。得到了父亲的许可，王宙和倩娘二人默默地相爱。……
关汉卿编著的《窦娥冤》的人物刻画。（1）通过“诗云”加道白的方式介绍角色的身份性格，诗句一般是两到四句的五言或七言诗。（2）通过戏剧冲突表现人物性格是戏剧的共同特征，而以《窦娥冤》为代表的关汉卿的戏剧冲突往往不可调和，因此矛盾冲突十分激烈，并且在冲突中逐步集中。这样就能引起受众的高度关注，达到作家希望的效果。（3）人物言行在矛盾冲突中表现人物性格。（4）在矛盾冲突中通过反复叙述和对比，深化人物的刻画。如窦娥冤案的过程，戏剧已经有足够的表现，但在桃杌太守那里窦娥又进行了详尽的表达。窦娥在获刑后与蔡婆的对话中也加进了蒙冤的经过。进入刑场时窦娥又向监斩官进行了重复，在窦天章覆案的时候又详细地叙述了一遍。
一、本编收錄南戲研究资料的年代自明代始，迄於二十世紀二十年代末三十年代初。以專著为主，并包括評點、序跋、尺牘、筆記、詩詞曲等多種理論形態。雜著、文集中有關南戲的論述則單獨輯出，評點本則擇其中獨立成段、評述精當者輯出。另南曲九宫正始雖是一部曲譜，但编者在所收錄的範曲後多有評注，故本编對其中所收錄的南戲曲文及相關評注也予以輯錄。 二、所收資料按作者立目，并附一作者小傳，簡要介紹作者的生平事迹、著述及版本來源。若為單篇曲話，則在文末注明版本來源。 三、所收資料以時代先後排列，若作者生年不詳，則按其大致年代排列，大體可以看出各個時期南戲研究的發展概况與成就。 四、所收資料有不同版本者，採用原刻本或經前人校訏遇的善本為底本，各版本間不作逐字逐句的校勘，重要異文則出校，校記採用卷末注。 五
《长生殿/中国古典名剧》编著者洪昇。《长生殿》自问世以来就颇受欢迎与好评。吴人在《长生殿·序》中称：“爱文者喜其词，知音者赏其律。是以传闻益远，蓄家乐者攒笔竞写，转相教习。优伶能是，升价什百。”①梁廷楠在《曲话》中称：“钱塘洪防思撰《长生殿》，为千百年来曲中巨擘。以绝好题目，做绝大文章，学人才人，一齐俯首。”②吴梅赞《长生殿》：“盖历十余年，三易稿而始成，以其独有千秋也。曲成赵秋谷为之制谱，吴舒凫为之论文，徐灵胎为之订律，尽善尽美，传奇家可谓集大成者矣。”③《长生殿》之所以获得如此高的称誉，不仅在于其爱情描写的别出心裁，还在于其艺术上的别开生面。
