本书以中国的近代化为线索，主要阐述了面对 数千年未有之大变局 ，近代中国人所做的自强努力及其失败的原因。从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从曾国藩到康有为，从李鸿章到孙中山，将近百年的历史演变和人物生平娓娓道来，没有枯燥的考据，没有史料的堆砌，却尽显国家前途、民族命运和社会发展的趋势。 本书构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，被称为中国近代史研究的开山之作。
吴晗是我国著名历史学家、社会活动家、现代明史研究的开拓者和奠基者之一。《历史的镜子》是吴晗的一本历史文集，正文17篇，附录2篇，共计19篇。鉴于该版本没有进行分类编排，我们在此基础上进行了整理、分类，以章节的形式重新编排出版。编辑过程中，为了便于读者更好地了解这本历史著作，除保留19篇外，再根据类别，酌情增添了一些文章，主要包括历史事件、政治研究、历史人物、社会文化等，这些文章皆为吴晗生前创作。
《史记》原名《太史公书》，东汉末始称《史记》。它是中国古代一部由个人独立完成的具有完整体系的著作。总共一百三十卷，五十二万余字。 本书从《史记》中选出十八篇，供初学者学习。在编排方面，略去注释，采用双栏文白对照的形式，这种形式类似 直读 ，读者可以 不求甚解 地欣赏太史公的典雅美妙的文章。 为了让读者一览古人的《史记》阅读心得，丰富阅读的层次和感受，陈书良教授遍览浩瀚古籍，从晚清名臣曾国藩所著《读书录》、清末著名学者李景星所著《史记评议》中精选评语，附于每篇篇末。曾国藩一生以修身立德为己任， 读书不二 是其修身的基本法则。《读书录》为其研读经史子集书籍的心得、考证及校勘，既是他读书的求证，又是他实践的思索。李景星的评议是难得的好文章，时至今日已很难看到。其评议大至篇章的命题
本书是吕思勉史学代表性的学术论著。上半部分叙述社会经济制度、政治制度和文化学术的发展情况，内容包括婚姻、族制、政体、阶级、财产、官制、选举、赋税、兵制、刑法、实业、货币、衣食、住行、教育、语文、学术、宗教等十八类；下半部分按历史顺序叙述了中国政治历史的变革。 独特的体例结构与内容编排，展现了吕思勉作为历史学家的学术追求： 搜求既往的事实，加以解释，用以说明现社会，因以推测未来，而指示我们以进行的途径。
这本被他称作初步报告的著作，篇幅虽小，学术含量却很高。全书从鸦片战争写到抗日战争前夕，近百年的史事写得深入浅出，好读耐看。内容上没有拘泥于事件过程和细节的铺陈；方法上从总体把握演变趋势，显示了作者沉潜思辨的写作风格。 （复旦大学历史系教授沈渭斌语）蒋廷黻一生治学严谨，著作不多。其中流传广、影响大的，就是这本仅五万余字的《中国近代史》。本书历经半个多世纪的沉淀，仍备受后人垂青，在海峡两岸风行不辍。后附录蒋廷黻三篇经典论文、八篇报刊文章，笔力触及范围更广，大有警醒时人的酣畅之感。 本书的观点在今人看来也不无拍案叫绝之精妙，字里行间的分量足让我们看到一个知识分子在大时代中的 独立之精神，自由之思想 ，在内忧外患中对民族命运的关切和对国家前景的担当。
近代中华民族根本只有一个问题，那就是：中国人能近代化吗？能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的；不能的话，我们这个民族是没有前途的。因为在世界上，一切的国家能接受近代文化者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外。 从鸦片战争到抗日战争，蒋廷黻以独特的内政与外交并重的视角，将中国近代历史变迁凝练在一条主线、四大主题中，为读者提供了洞悉中国近代史的整体性视角。
托克维尔在本书中解释了如下问题：究竟是出于什么事件、哪些错误与何等失策，使这样一群法国人抛弃了他们的初心，不再向往他们视为神圣的自由，而甘心和其他所有人一样，成为世界霸主的奴仆？ 大革命推翻了君主专制，但一个更加强大且更加专制的政府却从中诞生。究竟是什么使这个政府重新得以集权，让人们用极大代价换来的自由付诸东流，只留下空洞的表象？这个将普选权视为人民主权的政府，是如何让选举人不明真相、无从商议、无法选择？它是怎样将议会无声的屈从当作自由表决？同时，它又凭什么取消了国民自治权，对权利的种种保障，以及思想、言论及写作自由？ 托克维尔的这部传世之作，让世人可以更理性、更开放地看待法国大革命。
《中国近代史》（精装版）中用四章分别描述了近代中国救亡图强的四个选择，重构了近代中国的历史画卷。在《剿夷与抚夷》中，作者分七节讲述了中国自古以来的贸易制度，分析为什么中国没有在工业革命大航路发现后跟上世界步伐的根本原因。在第二章，作者以《洪秀全与曾国藩》为题讲内忧内患，批评洪秀全的真实心志不在建设新国家或新社会，而在建设新王朝。在曾国藩领导湘军与洪秀全太平军交战的时候，中国又遇到了一次与英法联军的对峙，依然无法战而胜之，只好受尽屈辱后开始一个新的历程，向西方学习。在第三章，作者专讲《自强及其失败》，实际上就是描绘从1860年开始的三十年洋务新政的全景。第四章即末尾一章《瓜分及民族之复兴》中，用六节篇幅讲述1895年之后至1930年初期的中国政治史。
