从地球的诞生一直讲到*次世界大战后的《凡尔赛和约》，赫伯特 乔治 威尔斯再现了人类文明波澜壮阔的历程。威尔斯抛弃了堆积枯燥的史料，以抽丝剥茧的方式，将冗长繁杂的历史简化精炼，简洁明了、脉络清晰地再现了世界历史图卷。 威尔斯写作本书的一个很重要的目的，就是为了帮助那些太过忙碌的读者 刷新和修复自己对人类伟大冒险的或已褪色或支离破碎的概念 ，因此， 这是一本经过全新规划编写而成的更加概括的历史 。 只需一个晚上，读者便能在威尔斯如小说般的轻快笔调中，读完这本世界史经典。
面对文化差异的现实，人们如何将外邦 蛮族 构想为 共同人类 ？这一努力又如何受到自身视角、经验和历史的局限？在本书中，西佩 斯图尔曼聚焦希罗多德、司马迁、蒙田、博厄斯等人对各自时代的边境经验的思索，分析世界历史上不同宗教经典、哲学、史书、民族志中 共同人类 观的异同，追溯跨文化平等的演进。斯图尔曼认为，诸如 共同人类 和 平等 的观念的 发明 并不描绘社会现实，而是旨在打造一个不同于现实的、想象的世界。人们利用这些思想资源，与现实中的不平等展开持续对抗，正因如此，这些观念也具有了改变现实的变革性力量。
