《资治通鉴》记载了上起战国时期周威烈王二十三年(前403)，下迄后周世宗显德六年(959)五代灭亡，前后长达一千三百六十二年的历史。选取的资料除了十七史外，还包括了二百多种野史和文集。由于编者司马光在史料的搜集、事实的考订、年月的编排以及文字的剪裁润饰上所下的功夫，使它成为我们研究唐以及唐以前历史的一部必不可少的参考书。 全书分为二百九十四卷，共计三百余万字；如果从完整性的角度来看的话，还应该包括《通鉴目录》和《通鉴考异》。《通鉴目录》共三十卷，仿《史记》年表的体例，纪年于上，列《资治通鉴》卷数于下；《考异》也是三十卷，说明材料去取的理由。《目录》的作用是编制检索性的纲目，将重要事件按照时间顺序列举出来，以方便人们的阅读。《考异》的作用是专门保存史料考证过程中未选入《资治通鉴》的其他史
