全书按照文物用途、材质、主题进行分类，精选62件故宫国宝文物，讲述它们的前世今生。同时穿插讲述同时期的国宝故事。一套书涵盖历史、国宝、文化、艺术等多个领域。让读者透过这些文物，了解一个多角度的故宫，进而了解伟大祖国的光辉历史和灿烂文明。
本书是一名中国留学生关于北美考古的教学、研究、实践等的体验，亦是以一名中国考古工作者的视角来比较北美考古与中国考古。内容涉及国外考古教学、田野考古模式、考古研究方法与案例、文物保护制度、公众考古实践、英文学术论文写作以及英文考古期刊简介等。可供考古人员进一步研究作参考，对于有兴趣了解和学习考古知识的人群也有开阔视野的作用。
中国有着五千年的辉煌历史，是世界上惟一不曾中断、并且延承至今的文明古国。汉语是世界上最主要的语言之一，汉字是世界上最古老的文字之一。除了中国大陆和台湾省外，汉语还被广泛使用在新加坡、马来西亚等地区，以汉语为母语的人群是世界上的人群，也是联合国的主要工作语言之一，它的重要性是不言而喻的。
关于中国古代考古学的整体框架及特征，作为原始文明代表的夏、商、周“三代”如何首先迈进了文明的门槛，这些对其周围地区文明的起源及影响范围和作用基础，以及夏、商、周“三代”以外的最早文明的起源等中国远古文明起源问题在本书里都有细致而详尽地科学分析。 这本由印群先生翻译，美国科学院院士、哈佛人类学系教授张光直先生完成的英文译著《The Archaeology of Ancient China》的版（第四版）的中文译本，是一部在中国考古研究领域内产生了世界范围持续而深远影响的书。张光直先生是近代享誉海内外的考古学家，在中国近代考古发展史上作出过很大的贡献，尤其是在夏、商、周“三代”的考古研究领域，在中国“三代”的文明起源发展与世界文明起源的学术问题上都有不俗的见解。这部著作原是张光直先生在哈佛人类学系完成的博士学位论文。
都城，一个国家政治、经济、文化的中心。都城是名利城，是烟花地，是一个时代技术、文化成就的集中体现。一个个国家兴起又灭亡，一座座都城建成又消失。今天，都城又在考古学家的手铲下渐渐揭去神秘面纱，重现昔日的辉煌。 人们在叩问：中国早的都城于何时出现？在哪里出现？在一个个隐没于地下的古都中，考古学家们发现了什么？一件件国宝，一座座宫阙台基描述着怎样的历史故事？一座座神秘的古都为何出现在大漠边陲？曾经有怎样的一群人生于斯，死于斯，快乐于斯，忧伤于斯？请随本书进行一次穿越时空的古都之旅……
