本书是沈从文有关文物与艺术研究论文集。共收录作者48篇研究论著，这些论著考证严密，论述生动，见解独到，是沈从文后半生从文学创作转向历史文物研究的成果集成。研究既严谨务实，文笔又清新可读，处处显示大家风范。
画像始于战国于两汉，三国两晋南北朝时期继续流地，隋唐后趋衰落。主要分布于今天的河南、四川、江苏和陕西等省。汉画像砖是两汉时期一种采用模制、雕刻、彩绘、模印的方式表现图案花纹及艺术现象的特殊建筑材料，一般用于椁室墓的四壁、方形、拱券型墓的墓门嵌于墓室顶、壁作装饰。画像砖题材广泛、内容丰富、客观真实的反映了汉代人们生活的方方面面，是研究汉代历史、政治、经济和文化艺术最为可靠的实物图像资料，具有极高的艺术鉴赏、研究价值和文物藏价值。据目前所掌握数据，中外已发现了数理可观、形式多样的画像砖和花纹砖。
