本书是一部介绍当代主要经济学家的文集，是继熊彼特的《十大经济学家》之后，西方本试图比较系统地介绍第二次世界大战以后世界著名的一些经济学家的著作。全书共收入十二位经济学家，编者为J.R.沙克尔顿和加雷思·洛克斯利，1981年由英国麦克米伦出版公司出版。 编者将这十二位经济学家选入本书，是依据以下三条标准。，他们重要的著作都是在近40年左右的时期中写出的。编者之所以确定这样一条标准，是因为本书主要不是要反映经济学的发展历史，而是着重于经济学的现代特点，它涉及战后那些突出的问题——经济增长，通货膨胀．国家的作用、大公司、经济计划，等等。第二，他们在这一学科中进行了开创性的研究，而不是仅仅综合或改进别人的思想。在这十二个人中，弗里德曼、哈耶克、希克斯、里昂惕夫、萨缪尔森和布坎南是诺贝尔经济学奖
