他生在异乡，屡遭磨难：父亲抛弃，母亲放纵，仲父背叛；却屡屡化险为夷，凭借雷霆手段，大权独揽：从流浪的弃儿蜕变为一代霸主。他贪恋权势，事必躬亲；果决寡恩，焚诗书、坑术士；大修陵墓，穷困万民；严刑酷法，残贼天下： 终落下了千秋万代人尽皆知的骂名。他不立皇后，不立太子；不辞劳苦，五次巡游；自称真人，欲求长生：终究与他的帝国一起化作了历史长河中的一抔寒灰……他就是千古一帝——秦始皇。
《中国皇帝：康熙自画像》是美国耶鲁大学历史系中国史教授乔纳斯·斯宾塞二十世纪七十年代中后期的一部历史人物传记。此书的特点，也是值得介绍给中国史学界及一般的读者的理由，便是其独特的透视历史人物视角——通过对历史人物活动的再还原，以历史人物——康熙——这位封建帝王的自传口吻，揭示出历史人物的功过是非及其应有的历史地位。全书未置一词评论，是以描述性的语言而非价式的语言，表达出作者的学术思想，是一部“具有学术水平和文学成就的杰作”。
本书利用大量翔实的历史资料，多视角、多角度地再现了一个有 性格 的秦始皇；在客观介绍秦始皇的一生，品评他的功过得失时，还为读者解读了2000年来形成的 秦始皇现象 。 本书是 中国历代帝王传记 之一。本书利用大量翔实的历史资料，多视角、多角度地再现了一个有 个性 的秦始皇；在客观介绍秦始皇的一生，品评他的功过得失时，还为读者解读了2000年来形成的 秦始皇现象 。
