本书主要记述了杰出的京剧表演艺术家、一代名净、裘派艺术创始人、中国京剧艺术20世纪发展水平的代表者之一，裘盛戎先生创始裘派艺术的经历，比较详细地追忆了裘派几个代表剧作《姚期》、《铡美案》、《打龙袍》以及现代京剧《杜鹃山》的演出经过，授徒为人的一腔热忱及畅谈艺术等内容。
创造了“无谭不成戏”、“无调不学谭”之辉煌，拥有“谭叫天”、“伶界大王”之美称“谭派”创始人谭鑫培，是继承乃师著名老生程长庚的事业，将京剧引向成熟的巨擘。他克服自身条件的限制，对老生艺术矢志不渝，终至炉火纯青的奋斗精神；勇救民女，着力提携杨小楼、梅兰芳等晚辈的高尚人品，对今天从事戏曲艺术的人们来说，都具有极大的借鉴作用。而他得宠于慈禧却又死于北洋军阀之手的经历，无疑是旧时代伶人的生活缩影。
