本书讲述了家住瑞典南部的14岁小男孩尼尔斯的故事。尼尔斯不爱读书学习，调皮捣蛋，好捉弄小动物。初春的一天，尼尔斯的父母上教堂去了，他在家里因为捉弄一个小精灵，而被小精灵变成一个拇指一般大的小人儿。正在这时，一群大雁从空中飞过，家中一只雄鹅也想展翅跟随大雁飞行，尼尔斯为了不让雄鹅飞走，紧紧抱住鹅的脖子，不料却被雄鹅带上高空，漫游瑞典各地。
《开明英文读本》共三册，是民国时期极为的一套英文教材，林语堂编，丰子恺绘插图，1928年开明书店初版，二十几年，与《开明活页文选》、《开明算学教本》并称“开明教本”。 作者林语堂深谙中英文，熟稔中西文化，因此这套教材的编写与众不同。教材自册到第三册难度递增，从最基础的字母、音标开始，进入对话、单句、短文，最后是长篇故事，其中穿插词汇、语法的讲解运
