所谓黑戈壁，是指甘肃与新疆之间东起额济纳河，北抵中蒙界山，南临河西走郎西段，西依天山东段的一个大约20万平方公里的区域。主要是无人区，面积比现在的江苏等省份都大。关于古丝绸之路上这片荒凉苦寂的黑戈壁，是令人神往的传说就是有关“黑喇嘛”的故事。20世纪初期，黑戈壁上突然出现了一个名叫“黑喇嘛”的强盗。他占山为王，追随他的牧民达400多帐，而当时整个额济纳旗才有98帐牧民。据说他截断交通线，专门抢劫大的商队和政府官员，使这个敏感的地段具有了“国际性”影响。因为当时的民国政府已经失去了外蒙古、准噶尔、塔里木地区因受俄国侵扰随时有可能出现动乱，如果黑戈壁地带不稳定，刚刚脱离帝制的中国西北地区将再次失衡。所以，民国政府曾经出大价钱在库仑（乌兰巴托）、科布多等地搜集“黑喇嘛”的情报，外蒙古、苏联也
