本书系统梳理了自20世纪初我国植物学起步阶段到以《中国植物志》为代表的中国植物学大发展时期约100年间，我国植物科学画的百年历史、代表人物及其代表作品，精选了近600幅植物科学画画作，收录大量珍贵的文献图像，共计120万字。画作绘者涉及110余位职业画师、多位科学家以及近20位年轻绘者，展示中国植物科学绘画薪火相传、推陈出新的精神面貌。
《天涯芳草》讲述了作者本人丰富多彩的观察、搜集、栽种、欣赏各种草木花卉的故事，作者以优美的文字从中外文学作品中搜寻植物的身影，从北大、京郊、全国各地、甚至异国他乡记录了他和几百种植物的美丽邂逅，而全书的图片则是从他上万张植物图片中精选而出。该书是当今不可多得的随笔，为大众读者提供一个优美而又严谨的草木读本。
