本書主要涵蓋的時間範圍包括了古代近東兩河文明、古代埃及、波斯、以色列，以及希臘、羅馬。全書基本上以年代順序介紹這些不同的古代文明，除了政治和社會的基本架構之外，本書也設法多談一些文學、藝術、宗教、思想等主題，希望能對這些古文明提供多角度的了解，以及其歷史發展和文明的特色，並且不時提出一些有關其興衰關鍵的討論，提供相關史料，讓讀者能直接聽到這些古代文明中一些人的聲音。
愛新覺羅 玄燁是順治皇帝的第三個兒子，他既非皇后所生，亦非血統純正的滿族人，卻因出過天花而得以繼位，成為康熙皇帝。他對內整飭吏治、減輕賦稅、督察河工，年未及三十便平定三藩，為大清帝國立下根基。長久以來，康熙皇帝在各式影劇、小說的詮釋下，傳奇故事不絕於耳，然其內容或與史實有些許出入。本書係以歷史研究為底本，暢談康熙皇帝的外貌、飲食、嗜好、治術和人格特質，不僅通俗可讀，其所揀選分析之史料也值得細細品味。
