本书是全世界最的星图。这本集星图和参考手册于一身的里程碑式的著作，堪称星图领域的“无敌舰”。《诺顿星图手册》的传奇性成功很大程度归因于其的图片排版形式：几条天区的切片通过拼接构成全天星图，每条切片大致相当于五分之一的星空。星图给出了在最晴朗的天空下，人类肉眼可见的每一颗恒星（最暗星等达6.5等），还标出了星图、星云以及星系。与绘制的图片同时展现的还有丰富的数据表格，详尽地列出天文爱好者感兴趣的天体信息。星图之前的部分是独特而的参考手册，内容包括计时和天球位置的测量；太阳、月亮以及其他太阳系天体；望远镜和其他观测、星空照相设备；恒星、星云以及星系。 全书通过简洁、基础、实用的介绍，读者深入夜空。在国外经历经百年，至今已经20版(2003年出版)，是最经典的星图手册。
明末，西方天文学传入中国，在此影响下，中国天文学发生了一场深刻的转变。这场转变涉及天文学理论、仪器制造、历法推算以及天象观测等方面。学界相关研究基本上是以西方天文学为参照考察中国天文学或中国天文学转型。本书从宇宙论、计算与观测相互关系这一天文学的内在理路入手，通过具体的案例的考察，包括望远镜、岁差、节气注历的改编、圭表测影、日躔十二宫(次)算法的转变、明清岁次历书的变革等，探讨明清之际中国天文学的转型。
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