代达罗斯为自己和儿子伊卡洛斯制作了一大一小两对翅膀后对儿子说：一定要在中间飞行，如果飞得太低，翅膀就会被海水浸湿而变沉，你就会被拖入海浪深处；但如果你在天上飞得太高，你的羽毛离太阳太近，你就会化为灰烬。”这是源自古希腊的智慧，也是对中庸之道的阐释。虽然代达罗斯在艺术和文学目前不如伊卡洛斯有名，但是他的智慧为我们处理现代技术提供了神话样本。正如人们所看到的那样：基本的问题其实都是古老的问题，它为成功创新带来的是谨慎和经验。只有小心翼翼地走中庸之道的人，才能保持领先，继续前进并存活下去。
本书是《科学史丛书》中的一种，介绍了从15世纪中叶至17世纪中叶科学革命早期的科学和医学。 人们常常根据数学和天文学这些学科的进步来探讨文艺复兴时期的科学，而忽视了这一时期更加广阔的知识背景。相反，那些强调后者的作者又常常贬低技术性学科发展的重要性。在本书中，狄博斯教授将上述探讨结合起来，不但详细讨论了这一时期的学科，而且也不断涉及那些对我们这个时代的科学几乎不起什么作用的宗教和哲学概念。因此，对神秘主义原著重新开始的兴趣以及后来炼金术、占星术和自然对控科学和医学发展的影响成了本书论述的中心。 本书并不打算对这一时期的所有学科进行详尽透彻的研究。确切地说，它描述的是为17世纪后期近代科学发展扫清了道路的那些关键观察和发展。全书贯穿了几个重要主题，包括人文主义的影响、对一种新的科学
本书的结构如下。章，勾勒了科学史前史的轮廓，与本书的其他部分没有什么联系。第二章至第七章论述一般史学的本质问题，介绍历史理论之于科学史的应用。科学史作为一门历史学科，经得起在一般历史中同样有效的那些理论见解的检验。这门学科的研究者，无论他们是作为科学家还是历史学家被培养的，都应当熟悉这些见解。第八章至第十章讨论一般科学史学中的某些基本问题。这包括分期问题，意识形态的功能问题，以及历时史学与移时史学之间的张力问题。本书的其余部分论述科学史料的批判性使用和分析以及相关问题。尽管对于任何历史学科来说，对原始资料的分析本质上都相同，但是就某些方面而言，科学史学家所面临的是他的领域所特有的问题。问题之一便是历史的实验重建的可能性。最后两章对量化科学史的形式做了批判性考察。
