本书选辑了自远古到近代中国花鸟画的代表作，按时间顺序分为远古、汉、隋唐、五代、两宋、元、明、清近代几个部分。以名家名作为选择基准，每一幅都配有作品介绍，着重以意境、构图特点、笔法、设色以及画家独特的风格为主，使读者能对整幅作品有一个深入、透彻的理解。另外每幅作品前也都有质地、大小尺寸、收藏馆所的介绍，图文合一，成为一个完整的观赏品。
郭怡孮的作品融深厚的传统功力学养和现代审美情趣为一体，在内容与形式两方面都有新探索，形成了自己的风格。在花鸟画理论上画家见解独特，相继提出“大花鸟精神”、“你的野草是我的花园”、“重彩写意”、“技法重组”等主张。
徐熙出身名门，虽未出仕，却以高雅自许，自称“江南布衣”。所画花鸟以平常所见为多，如禽鱼蔬果、蝉蝶芦雁等，富有平淡自然之趣；而且他以落墨为主，着色为辅，色彩淡雅，给人以朴素纵逸之感。《雪竹图》全用墨笔，既有线勾，也有墨色渲染，淡雅俊逸，具有清新之气。此种画风在北宋后期影响较大，对画院花鸟画风的改革起到极大的推动作用。 《写生珍禽图》为明代画家边景昭所作。边景昭，字文进，福建人,一作陇西（今甘肃）人。曾任武英殿待诏，为宫廷作画。他性格夷旷洒落，渊博能诗，精画花果翎毛，继承宋代院体传统，以工整妍丽取胜。与吕纪齐名。设色沉着而妍丽，一图之中能描绘多种禽鸟。为明代早期花鸟画高手。深受赞赏，评价甚高。徐有贞《题边文进花鸟》一诗，当属比较公允的评价，诗曰：“边公花鸟冠当时，内苑皆称老师
中国画重笔墨、神韵、意境，再就是情趣。中国画笔墨技法可数，而幻化无穷。写意之“不可控性”，使众画人难逾艺道之槛，唯大悟者可邂逅画学三昧，造化天机。《八大山人小品花鸟画》以范本的形式收录了八大山人小品花鸟画作品集，以供绘画爱好者赏析学习。
牡丹入画可以追溯到东晋顾恺之的名作《洛神赋图卷》，在南北朝时期亦有杨子华画牡丹的记载；到了唐代，据董首《广川画跋》记载：“边鸾所画牡丹，妙得生意，不失润泽。”五代南唐时（923—936年）徐熙画的《牡丹图》用笔清秀，意趣生动，堪称一绝。到了明代，徐渭、陈道复创作的牡丹用笔放纵，水墨淋漓，气势酣畅，并称“青藤、白阳”。清代的八大、石涛、恽寿平、李蝉的牡丹画作形神兼备，荡气回肠，皆为牡丹画作中的精品。乃至近代的吴昌硕、虚谷、任伯年、王雪涛等人所创作的牡丹画也各具特色，白成各家。清代恽寿平画牡丹，润秀清雅，而绘画大师齐白石画的牡丹画，用笔简练，常常是寥寥数笔，却生机盎然。
