本书系根据著名收藏家马未都先生在中央电视台《百家讲坛》所做关于杂项的11期讲座内容整理而成，图文并茂，相得益彰。全书共11章，详细介绍了漆器、镶嵌艺术、竹雕艺术、名贵材质雕刻、明清铜器、景泰蓝、鼻烟壶，语言深入浅出，通俗易懂，尤以大量生动实例作为佐证，读者会在不经意间领略到中国文化的独特魅力。作者精心选配的近300幅相关图片，更是起到锦上添花之功，为本书增色不少。
《玩古拾趣》讲述的是特殊的玩古阶层由于受文化底蕴和经济条件的限制，往往不会去深究每一件古玩的内在美，它的年代，它在历史上的地位和价值，他们研究的只是一件东西买进是五百能否七百卖出？所以到头来手头上永远没好东西。真正得益的是藏家！
本书稿是作者的收藏记录。用纪实笔法叙述作者在潘家园的收藏经历及其心得，文中再现了八国联军侵华烧杀抢掠的原始照片及圆明园被毁前后的照片；红色特务潘汉年冤案始末；中共创始人张申府1949年给周恩来的信；国民党元老陈修夫解放后写的自传；国民党中将张丰胄抗战期间日记；宋希廉回忆瞿秋白被捕及就义经过的材料；朱光沐与赵五的情书；平民知识分子董毅在抗战期间于北平写的日记；12·9活跃分子魏东明的自传；毛岸英给表舅向三立的信，吴印咸在文革期间的遭遇等配合相关的图片，在平平淡淡的日常收藏故事中让读者体味古玩的文化意蕴与沧桑的历史时间与人物，读来轻松有趣。
