本书是研究中国戏曲唱腔及分析戏曲表现手法的专著。本书一方面从历史的纵向发展，总结戏曲唱腔的衍变。另一方面对近现代声腔及有代表性的剧种唱腔进行横向比较和归纳，找出戏曲唱腔形成与发展的规律，使唱腔的曲调进行上升为系统理论——思维原则。因此，本书既是戏曲唱腔的作曲法指导，也是系统了解、鉴赏戏曲唱腔的指南。本书不仅为戏曲音乐工作者、爱好者提供了有益的参考，也可作为音乐、师范、艺术院校的戏曲音乐教材。
本书包括《顾曲麈谈》和《中国戏曲概论》，作者对传统曲学的曲的本体论、创作论和中国戏剧史作了深入的研究。
