本书以平铺直叙的手法、幽默风趣的语言、俏皮睿智的文笔、独具匠心的构思，从人类登上历史舞台、史前人类、象形文字、尼罗河流域、古希腊域邦、罗马帝国、十字军东征、佛陀与孔子、文艺复兴，一直到近代的美国独立战争乃至科学时代，为我们展示了人类历史的浩荡长卷。
本书是李劼人“大河三部曲”第二部。小说以辛亥革命前后的四川成都为背景，其中既有以郝家为代表的封建贵族家庭，也有以伍家为代表的下层小市民家庭，中间穿插尤铁民、田老兄等革命积极分子，反映了革命思潮风起云涌的时代洪流中普通人的生活和选择。小说还细致全面地展现了近代四川的社会面貌和风土人情，对了解和研究当时的四川省情有重要作用。上自清末的维新改良运动，下至20世纪初的民间宗教运动，《暴风雨前》从相当深入的层面解释了近现代中国面临和正在发生的巨大历史变动，描绘了四川保路运动产生的根源。
