本书按年代顺序分十章介绍从殖民地时间到二十一世纪美国社会和历史的演变，每章都配有相关年代美国的社会简介，并精先四五篇文章介绍美国历史上的重大事件、热点话题和知名人物，以帮助读者进一步了解每一历史时期的政治、经济和文化背景。读者通过阅读本书，能理清美国历史发展的脉络，获得对美国历史全景式的认知，从而能更好地了解美国这个社会和文化多元的国家。 为使读者更好地理解和掌握各章的重点和难点，每章末尾还附了练习题和思考题。本书所选部分材料和文章都在相当程序上反映西方学者对美国的认识，希望读者对其思想内容持客观和公正的批判态度。

本书讲述了一个悲壮的失败故事。书中为这些远征打点行装的人都在贫民院里悄然死去。参加这些航行的水手虽然献出了自己的生命，却像新点燃一斗烟或是开启一瓶新酒一样欢欣鼓舞。他们当中，有的溺水而死，有的焦渴而亡，有的冻僵而死，有的则为炽热的骄阳活活烤死，还有不少人为谎话连篇的订约人所骗，因提供的装备过于恶劣而客死他乡，葬在翠绿的椰子树下。另一些人甚至被太平洋岛屿食人肉的部落刺穿胸膛，成了这些饥肠辘辘的野蛮人一桌丰盛的筵席。然而这又有什么？不过是司空见惯的小事罢了。无论发生什么，或吉或凶，或者无关紧要，这些杰出的战士都以高贵的姿态，笑迎面临的一切。他们的火药总是干燥的，每件事都尽己所能去做，把剩下的一切交给那神秘莫测的命运之神。或许，它更清楚什么是的善。

1697年，俄国沙皇彼得一世前往欧洲各国游历和学习。归来后，他用强硬手段推行了一场社会变革。从穿衣、吃饭，到科学教育、商业活动、军队建设，彼得用野蛮的方式推进了俄罗斯的文明进程，他甚至亲自审讯反对改革的太子。在打败了强敌瑞典之后，彼得下令建造起一个面向欧洲的新首都圣彼得堡。 继承彼得改革的女皇叶卡捷琳娜二世引进欧洲的启蒙思想，重视教育，并试图起草法律，但改革无法触动农奴制。女皇的业绩最终只能表现在领土扩张上，在18世纪后期，俄罗斯成为地跨欧亚美的大国，并成为欧洲事务中的重要角色。 但是，农奴制使俄罗斯很快在经济、技术领域落后于完成了工业化的英法等国。在战争—革命—改革的多次反复中，这个在传统和现代之间徘徊的民族，逐渐形成了自己的思考能力。列夫·托尔斯泰等一批俄罗斯知识分子希望能够

古老的欧洲居民如何面对人类历史上的个前年？是将公元1000年视做世界从此沉沦的末日，还是光明未来的新开端？本书从那个时代的社会现状和变革入手，从各个方面详细论述了公元1000年前后欧洲居民的日常生活，为我们深入认识中世纪欧洲社会的历史演变，以及各阶层人民的社会生活状态，提供了宝贵的资料。

欧洲，位于欧亚大陆的西北角，就像一个微不足道的小半岛，但是在几千年历史长河中，欧洲人在文学、艺术、科技等各个方面都取得了无与伦比的光辉成就。它对整个人类历史产生了无可更替的深远影响。本书以公允和批判的眼光，讲述了发生在这块土地上的光荣与耻辱、中兴与败落，并且剖析了潜伏在所有悲欢荣辱背后的诱因。 作者用一种近乎散文的恬淡笔去，将几千年内发生在欧洲的故事娓娓道来，纷繁复杂的欧洲历史在他的笔下变得豁然通晓。对于那些对欧洲历史有兴趣的读者朋友来说，将是一个不容错过的好读本。

《话说西方》纵览古今，气势恢弘，展现西方历史的风云，描摹西方文化的变迁：流动的历史，深缓而又跳跃；机智的哲学，明白而又活泼；多彩的文学，灿烂而又辉煌；多姿的艺术，美妙而又鲜活；自然的地理，百态而又神奇。无论是历史、文学和艺术，还是哲学和科学；无论是令人高山仰止、叹为观止的古希腊罗马文明，还是现代的西方文明，在这里，历史的激荡，哲学的睿智，文学的意象，艺术的美感，科学的真谛，作者的讲述均能做到丝丝入扣，娓娓道来，在思索与描摹的求真之中，在时代与篇章的交织之中，在历史与地理的时空之中，展现了一幅西方历史和文化的宏伟画卷。 本书为《话说西方》丛书第二卷，图文并茂地讲述了古罗马至现代意大利的历史、文化与地理。

《欧洲风化史·风流世纪》通过热情的诗句、精巧的版画、把一个寻欢作乐的世界再现在我们面前。它揭露了这样一个事实：在旧政权时代，生活在伊甸园中的只是少数人。君主政体只是给极少数人创造了纵欲机会与条件，让他们得以过着的寄生生活。而这种荒淫生活，甚至在古代希腊、古代罗马的文化时期，欧洲人都是没有见识过的。