本书是当代职业科学史家为非专业的读者和大学生们编写的一本世界科学技术通史教材，旨在提供一幅“全景图”，以满足那些受过良好教育的人士的需要。本书阐明：科学和技术的关系是一个历史过程，而非总是一成不变地结合在一起的。作者循着科学和技术的沿革，从史前期直到当前，查找出说明两者有时结合、有时分离的那些史实，检讨那种技术即应用科学的流行观点。而且证明：事实上，在20世纪以前的大多数历史条件下，科学和技术一直是处在彼此要么部分分离要么完全分离的状况下向前发展的，而且在智识上和社会学上都是如此。本书的一大特色是：摒弃了 “欧洲中心论”的编史学观点，以全球视角详述了中国、印度、中南美洲和近东帝国等文明的科学研究和技术发明传统。 本书获得2000年度美国世界史协会图书奖，除中文版外，还被译为德文、
本卷的时间跨度从1600年前后起到1760年左右止，约160年，虽然时间不长，但是比较复杂。西方数学的传入，致使在中国数学史上掀起了一场波澜。究竟如何对待外来数学和中国自有的传统数学，人们议论纷纷。大体上可以分为三种观点：种观点欢迎和热情接受西方数学，代表人物有徐光启、薛凤作、年希尧等；第二种观点集中精力研究中国传统数学，他们有的不太了解或不愿意接受西方数学，代表人物有陈世仁、毛宗旦等；第三种观点主张中西会通，这是大多数，其中尤以梅文鼎为代表，另有王锡阐、明安图等。这三种主张，基本上是同时存在，很难明确区分先后，所以在编章的安排上颇费周折，在一些章中不得不包括这三种情况。有的人物放在二章或三章都可以，当然只好根据具体情况放在某一章中。内容的选择，主要遵循这样两条原则：其一是尽量增加新内容
不少科学史研究者早就问过：科学哲学或是科学编史学，对科学史研究有什么用？确实，这个问题很难回答。刘兵在他的书里虽然提供了一些答案，但是没有任何一个答案能够像“笔有什么用？可以写字”那样简洁明了，令人满意。然而我们为何不可以反过来问：科学史对我们有什么用？历史学对我们又有什么用呢？很多人会说：其实没用。没有历史学，地球照样转动，社会照样运作，生活照样进行。同样的，没有科学哲学或科学编史学，科学史的论文也照样一篇篇写成，科学史的书籍也照样一本本出版。不过，人类是有文明的，人类总需要一些没有“用”的东西，历史学就是其中的一种——至少，历史会使我们变得更聪明些。同样的道理，科学哲学，或是科学编史学，也会使得科学史研究者变得更聪明些。那些形形色色的哲学思考和理论探索，对于只知道急功近
