小说讲述了一个古老的农耕文明，一个衰微民族在受到入侵之际，奋起建立近代以御侮自强的悲壮历程。 清末，西方列强面对千疮百孔的中国，以强大的武力为后盾，使用不同于落后的封建文明的话语体系，极尽欺侮、剥削、压榨之能事。李鸿章等人意识到海权对于饱受侵略战争威胁的中国的重要性，一心建立中国自己的舰队对付列强。然而，自慈禧太后以下，朝廷权贵自私自利、愚昧闭塞；长期的愚民政策之下，百姓对世界大势茫然无知 看到中国采购铁甲战舰中蕴含的巨大商机和长远的政治、军事利益，西方列强竞相向中国施压逼购舰船。国势艰难中，有识之士在内耗和列强进逼下苦苦支撑。千难万难中建立起来，在腐败、愚昧、落后的政治环境中乱象滋生，战力低下。李鸿章对此放任不管，在甲午海战中战败并覆没。 前事不忘，后事之师。
解放战争，是中国共产党领导的，为推翻以国民党蒋介石为代表的反动政府，推翻压在中国人民头上的帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，夺取新民主主义革命的胜利而进行的一次伟大的人民革命战争。中国人民解放军从诞生的天起，便具有了一往无前的革命精神，不仅在战略战术上高敌一筹，而且能以高昂的士气压倒一切敌人，从而创造出无数战争史上的奇迹。这些战争奇迹的背后，是中国共产党坚持正确的领导，是人民军队广大官兵为了共产主义理想而献身的崇高信念，是中华民族吃苦耐劳、百折不挠的优秀品格。本书真实的记录了解放战争的历史进程和各条战线艰苦卓越的斗争，形象生动地讴歌了伟大的毛泽东军事思想，颂扬了中国人民解放军攻无不克、无坚不摧的光辉形象。
