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日本就像一个最熟悉的陌生人。无论第几次踏上这个国度，你依然会为那种温暖的亲切与陌生的新奇交织出的丰富而着迷。趁着月色漫步京都的无人街巷，仿佛重温千年前的残唐旧梦，转身又被东京的霓虹、商店与人潮，带入充满声色魅影的活力未来。当你在迷宫般的地铁线路图前发愁时，会有人努力帮你找到目的地；当你在城市后街的小巷迷路时，会有居民为你手绘简单的地图；当你在居酒屋喝了两杯后尝试说起蹩脚的日语时，会忽然发现所有人都乐于与你聊天分享。这个民族不乏费解之处，但切身的交流与体会，是加深彼此了解的途径。
底格里斯河和幼发拉底河之间的肥沃平原是苏美尔文明的发祥地，就是在这里，公元前3500年左右出现了最初的城市，随之诞生了一个拥有文字系统、知晓青铜冶炼技术并懂得使用车轮的文化。这些城市中心逐渐发展成为小城邦，城邦之间靠贸易以及共有的语言和文化联系在一起。然而，在公元前2000年左右，苏美尔文明走向衰落。但它在文化素养、贸易和农业等方面取得的主要成就已经深深地扎下了根基，在接下去的千百年间，相继崛起的美索不达米亚政权都声称自己是苏美尔遗产的继承人——它们包括以亚述尔城为基地的强大的亚述帝国和当时最辉煌的巴比伦帝国。
