比较政治经济学不为人所知完全不是因为它是一个崭新的领域或边缘领域。比较政治经济学通过比较不同国家或同一国家不同时期的政府、利益集团和市场的关系来探讨国家怎样管理经济事务。其实这个领域所研究的问题关系到我们每人每天的生活,也几乎是大众话题。跨时空比较政治因素和经济因素的关系应该说早就有了,但真正成为系统的研究领域还是20世纪后半期的事。肖恩菲尔德(Shordield)于1965年出版《现代资本主义》(ModernCapitalism)一书,将发达国家不同的经济政策与它们各自的历史和文化相连接,开创了当代比较发达国家经济政策的先河。
就中国学术界而言,对现代资本主义的研究是相对薄弱的。由于众所周知的历史原因,在很长一段时间里,资本主义被看做同社会主义根本对立的制度,是“恶”的代名词,其一切都应该否定。本书中分析了两大资本主义模式之间,即新美国资本主义与莱茵模式资本主义之间的深刻分歧。莱茵模式遍布于莱茵河谷的所有国家,从奥地利到荷兰,包括今日属于欧元区的大陆欧洲所有的国家,只是各国的具体表现形式略有不同而已。