假如按照人口总量计算，中国是一个名副其实的大国；假如按照经济总量计算，中国也是一个名副其实的大国。可是，假如按照人均生产效率计算，那么，中国是一个名副其实的弱小国家；假如按照人均国民生产总值来计算，中国在世界排名跌落到100位以后。“落后就要挨打"，这道理现在很多人都明白，但为什么会落后，真正懂的人不多。如何能改变落后的现状，药方也很多：科教兴国、经济建设、军事强国等等。但这些没有触及根本的原因。中国为什么是今日之中国？欧洲为什么是今日之欧洲？日本为什么是今日之日本？美国为什么是今日之美国？在中国的强国之路上，我们的差距在哪里？中华民族的复兴之路，我们任重而道远。

作者从一个普通新加坡人的角度，通过夹叙夹议的方式，书写在李光耀时代的成长经历，为大家呈现的，是一个不一样的“新加坡故事”——一个新加坡平民的新加坡故事。 这个故事没有任何血泪，却包含了生活中的喜怒哀乐，希望能让读者从另一个角度了解新加坡这一路走来的发展历程，同时思考国家的政策以及未来的发展方向。

古巴这个加勒经海岛国，面积不大人口不多，但自上世纪50年来爆发革命并取得胜利以来的近半个世纪里，它对世界格局和国际形势的影响却不小，曾发生过震惊世界的重大事件。 全书围绕“社会主义”这一中心，展示古巴社会主义的方方面面，即古巴走向社会主义独特道路、特殊的内外环境、探索社会主义建设规律的曲折历程、苏东剧变后的严峻形势和正抉择，以及改革开放的实际进程及其面临的困难、问题和发展趋势等。这个，此书从古巴革命写到目前的改革，时间跨度长达半个世纪，重大事件很多，资料浩如烟海，便我们力图使其成为一本全面系统而又简洁明了地介绍古巴社会主义的历史、理论和实践的书。

相对于2003年，2004年是国际时局乱后求稳的一年。经过2003年伊拉克战争及大国角逐的疾风暴雨，2004年伊拉克转入战后重建，美国单边主义在过分表演后有所回调，美与俄德法等因伊拉克战争而受到损伤的关系开始着手修复，相互间又摆出了合作姿态。世界经济的普遍增长尤其令人增添了几分轻松。但是，稳定中有动荡，合作中有竞争，在相对稳定的表层之下，国际时局依然湍流滚动，充满了不确定性。 本书是中国现代国际关系研究院每年度隆重推出的国家安全战略报告。2004年是国际时局乱后求稳的一年。在这一年里，伊拉克重建——牵动全局、恐怖与反恐怖斗争——高潮迭起、军事安全竞争——暗潮涌动、世界经济——柳暗花明、大国关系——静水流深、地缘政治争夺——再起。

作为公共领域最重要的声音之一，刘瑜的文字向来拥趸众多，之前的作品更多关注美国民主，与中国相关度不高。而《观念的水位》更多关注东亚、中东欧、南美洲以及非洲国家的政治与民主化，比如英国、俄罗斯、委内瑞拉、赞比亚等，这些国家的民主化进程参差不齐，而很多情况与现今中国有较强的可比性，这无疑让这本书更生动，更接地气。 喜欢刘瑜文字的人，在《观念的水位》中仍然可以找到惊喜，她是幽默的：“所谓民主，就是选一个人上去挨骂。”她还是犀利的：“别说什么'关了灯都一样'，21世纪了，为什么总要关着灯呢。”书中内容，包括、国际时政、政治书评影评以及一些个体化思考的杂论，更为多样化，阅读上带有跳跃感，但并不会有断裂之感，相反，用刘瑜自己的话说：“我相信这些文章集结在一起所传递的信息，相比它们零散的存在

本书用大开大合的笔法将复杂多变的世界全景呈现出来，并从政治经济和地缘政治的角度对以上这段历史加以回顾和剖析，将其中所隐含的背后规律一一展现，使读者能够了解当今世界格局形成的由来以及未来的走向。更重要的是，我们可以在这一过程中，为未来的中国找出一些启示。正如江晓原先生所说：“理解今日的世界格局，是为了开创明日属于中国的新格局。”