20世纪20年代，胡适以半部《中国哲学史》暴得大名。起而批评者有陆懋德与钟泰。陆著《周秦哲学史》，反对胡以西式知识论与逻辑法肢解先秦哲学；钟则著《中国哲学史》，反对胡以西方哲学术语“强为比附” 中国哲学。 西方哲学在近代已成为中国哲学之”镜”。有以此”镜”照出”中同于西”者，如谢无量、胡适、冯友兰；有以此“镜”照出”中异于西”者，如张东荪、张岱年；亦有根本不照此“镜”者，如陈黼宸、陈汉章、钟泰。 本书初版于1929年，系作者执教杭州之江大学时所作。以宋代为界，分上下两卷，整体讲论中国古代哲学发展之历史，是冯友兰《中国哲学史》之前最为全面详尽、体系庞大之、“中国哲学史”著述。
该书包括胡适的《中国哲学史大纲》卷上、卷中、卷中篇目辑佚以及附录四部分。《中国哲学史大纲》卷上自1919年2月出版以来，以其“截断众流”的理论创见与学术魄力，迅即获得海内外学界及读者的好评，再版数十次之多。由整理者肖伊绯发现的胡适《中国哲学史大纲》（卷中），是1919年胡适在北大讲授中国哲学史时所讲的中古哲学史部分，集中讲述了汉代的哲学，在论述哲学发展的同时，也涉及对天文学与谶纬迷信、对中医的态度等方面的论述。作为北大内部铅印的讲义本，它未公开出版发行过。卷中篇目辑佚，是整理者从上海博物馆胡适手迹中提取的原写作计划中的卷中下半部分。附录有整理者肖伊绯对《中国哲学史大纲》的版本考证、对卷中内容的分析与研究文章6篇。
