中国历史上的炼丹术活动，早于道教的成立，后来成为道教的主要修炼方术之一。炼丹术的内容，在义理和操作两个层面都与古代金属矿物学的知识、理论和技术有关，也与医学养生学说有关。与前者关系更密切的，叫外丹；与后者更靠近的，叫内丹。 炼丹术兴起于秦汉之际，主要是外丹活动。内丹出现较晚。外丹在唐代达到鼎盛，随后盛极而衰，内丹代之成为道教修炼方术的主流。 道教史上有重要影响的人物，如葛洪、陶弘景等，即对道教理论学说的发展有贡献，也是丹术大师，还懂金属铸造，亲自铸剑，制作道教法器。 所以，研究道教和炼丹术，需要多方面的知识素养，有一定难度。 我早年在中国科学技术大学师从钱临照院士和李志超教授研究古代金属史，将铅同位素考古方法引入中国，那时注意到很多关于古代金属冶炼和矿物学的资
