本书探索了几乎优选范围内人权理念乃至实践的纯粹现象。与常规的研究路径不同的是，弗里德曼没有从法律或是哲理的角度检视权利，而是在书中设问：作为一个社会和历史问题，权利话语在当今世界为何如此普遍且诱人？大量的书籍和论文谈及人权，但以人权文化为论题是颇具特色的。这是在当代为数不多的关于人权的综合性社会学研究。凭借着很好的学识和优雅的文风，劳伦斯·弗里德曼论及了所有的核心主题：女性权利、少数人权利、隐私、社会权利、文化权利和法院的角色，以及人权是否具有普遍性，等等。这部尤为精炼的作品均衡地讨论了每个问题，并穿插了有趣的细节和例子。其核心论点是：人权话语的优选兴起是现代性的产物，尤其是一种文化信仰在不断传播，即人是有权获得尊重和发展机会的独特个体。
