本书力图将部首书写和释义结合于一身，以期满足读者的要求。据此，本书篆书说文部首均为作者手书，所选部首篆书字形，皆本于《说文解字》。即使个别部首的写法后世存有争议，也据之书写，但会在文字注释部分予以阐述。这些部首是构成小篆字形的基本单位，读者若能认真理解和熟练掌握，不仅对深刻认识《说文解字》的价值、体悟汉字的构形规律有莫大的帮助，对识读篆书、研习篆法也会有极大的益处。
许慎《说文解字》根据文字的形体，创立540个部首，将9353字分别归入540部。540部又据形系联归并为14大类。字典正文就按这14大类分为14篇，卷末叙目别为一篇，全书共有15篇。本书逐字解释字体来源，阐述了汉字的造字规律：六书。《说文解字》的体例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在后面列出。然后解释这个字的本义，再解释字形与字义或字音之间的关系。《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。
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