本书所收之文字，大体上都是关于书、读书、读书人、知识分子的，核心则是知识分子的人格问题，也就是做人的问题。在我看来，这个问题含糊不得。因为我们可以不读书，不做学问，不做知识分子，却不能不做人。做人，才是最根本的。
狄更生以一篇关于普罗提诺的学术论文被选为国王学院研究员。1896年，他的《希腊人的生活观》出版后，他作为历史学家成为国王学院终身研究员。19世纪末20世纪初，他开始对中国发生兴趣，以虚拟的中国人的角度，撰写《“中国佬”信札》，引起比较广泛的关注。本书为《“中国佬”信札》之“西方文明之东方观”。
