本书为中华服饰文化系列“中国风”中的一本。衣裳中国，又被称之为“衣冠王国”， 中国上万年的文化史，一脉相承的五千年文明，皆相关“衣裳”。作者从服饰演进的角度切入主题，融历史记忆、美学追问、政治经济文化发展于一体。借用“相变”概念，在时间的框架中大略地分期，以期看出政治、经济、文化、审美对服饰发展演变的影响和服饰适应社会生活变化的自身演化成熟的过程。
作为一种民间艺术，苗族服饰色彩纷呈，宏富多姿，常常被人们所注目。但其作为一种文化传统和生活模式却又往往被人们所忽视。本书作者独辟蹊径，在注意到许多民族文化中服饰退化到纯粹装饰的格局下，从文化人类学的开放框架中恢复苗族服饰作为一种文化符号与象征的原貌，探寻苗族亚文化聚落中的服饰形态、功能结构、符号象征意义及其文化精神。本书首先将研究对象置于一个特定的文化体系中加以确认其文化价值，进而通过实证材料论述了服饰的缘起演变动因、服饰与人生礼仪、服饰与社会生活、服饰的纹样含义、服饰的视觉传达、服饰的风格特征、服饰的人类学价值、服饰的原始思维特点等诸问题。全书展示了一种新的服饰艺术观和文化观，是一本系统深入研究苗族服饰的专著。
服饰史，即文化史。《诗经》中的美人姿色、女服用色和用料反映了先秦女子服饰的清纯、质朴，楚汉女子服饰中宽衣大袖和繁复华美的绣纹体现了时代特有的浪漫，六朝女子服饰中的裲裆衫、五兵佩透出飒爽戎装风采，隋唐女子“高腰掩乳”、身披帔帛、脚踩重台履从画中走下来，宋朝女子服饰在简约淡泊中透出内敛的奢华富贵，辽金元代女子服饰佛妆和高丽风体现的文化交流，明清之际女子头戴皮毛“卧兔儿”、领口处钮扣透出的低调奢华…… 这些个案研究，从独特的视角和繁复的细节出发，探索服饰和物质文化的关联。
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