作为一种民间艺术，苗族服饰色彩纷呈，宏富多姿，常常被人们所注目。但其作为一种文化传统和生活模式却又往往被人们所忽视。本书作者独辟蹊径，在注意到许多民族文化中服饰退化到纯粹装饰的格局下，从文化人类学的开放框架中恢复苗族服饰作为一种文化符号与象征的原貌，探寻苗族亚文化聚落中的服饰形态、功能结构、符号象征意义及其文化精神。本书首先将研究对象置于一个特定的文化体系中加以确认其文化价值，进而通过实证材料论述了服饰的缘起演变动因、服饰与人生礼仪、服饰与社会生活、服饰的纹样含义、服饰的视觉传达、服饰的风格特征、服饰的人类学价值、服饰的原始思维特点等诸问题。全书展示了一种新的服饰艺术观和文化观，是一本系统深入研究苗族服饰的专著。
近年艺术设计学的研究进展极快，难免有鱼龙混杂泥沙俱下之现象。染织服饰史是艺术设计学中发展较早且较为成熟之一支，沈从文、夏鼐和王予予诸前辈不但为我们留下丰富成果，且以自己做人和做学问的方法，为我们树立了楷模。 此书的是为了帮助那些对染织服饰史领域感兴趣同时又对文献感到陌生的学生，特别是本专业的硕士生和博士生。这是一本为研究者们服务的工具书。除了学生，任何非本专业的学者，当对本领域发生兴趣或研究课题涉及本领域时，也可用以作敲门之砖。
本书以相关古籍、考古报告、文献档案与馆藏服装传世实物为史料，以中国古代服装向中国近代服装演变过程中所发生的转折关系为线索，以世界服装史的整体发展框架为参照，以服装的品种体系、生产体系、对外关系与精神属性为对象，论述了中国近代服装在变迁的本原、依据与动力方面所发生的根本变化，并分析了这种变化的成因；说明了中国古代服装发展的根本因素只是来自自身的纵向传承，也就是所谓的“一元”；而中国近代服装演变的根本因素是在保持了原先纵向传承的同时，又增加了另一个横向的对外交流，也就是所谓的“二元”；同时进一步说明了外来的“一元”进人中国的传送模式与中国传统的“一元”相并行、相重构或者相交融而形成的兼容模式。愿本书为关注服饰文化的读者提供参考并切望指正。
