该书的基本观点是：文化的中心在人，文化理解的中心在人论，而人和人论都是历史的、具体的。全书围绕中西人论的差异，揭示了在私有制基础上形成的中西传统文化与人论的基本特征：中国传统的人伦文化中的“人伦”，是缺乏自由平等的宗法人伦；西方传统的自由文化中的“自由”，是缺乏人与人之间亲密和谐的商品关系里的平等自由。同时指出，宗法性人论和商品交易性自由都是人类在追求自由和人伦进步过程中异化发展侧重不同造成的；人类文化发展的趋势是扬弃异化，追求自由与人伦的和谐统一。
丛书简介：本套丛书是季羡林亲定自选集，是作者晚年在医院疗养期间亲自编选的作品集。文集收录了作者在各个人生阶段的代表作品，涵盖散文、随笔、游记、回忆录、日记、学术著述等多种体裁，集中体现了季老的治学之志、文章之风和人格之美。 内容简介：季羡林自言，到了耄耋之年，忽发少年狂，一系列引人关注的怪论、奇思问世。在这些怪论奇思中，影响的莫过于本书阐述的“三十年河东，三十年河西”。作者主张文化起源多元论、文化交流论，认为东方文化的综合思维方式可以弥补西方文化的分析思维方式。
