先秦社会形态的系统研究，是一个庞大的学术工程。本书只能选取若干我自以为重要的问题进行初步探讨。如果本书的探讨能为这个工程的基础增加一个小土块，我将十分欣慰。回忆起自己对于这个问题的关注和探讨，时常感慨系之。20世纪七八十年代交会之际，在北京师范大学编号为“学12楼”的研究生宿舍里，每当外面风雨大作而又不愿意顶风冒雨奔向图书馆借书、看书的时候，大家就在鸟笼式的房间里高谈阔论，让思想冲破这鸟笼。限于当时学术发展的形势，大家不可能就这个问题深入全面地进行研究，不少问题也就只能是说说而已。现在能够就这个问题进行研究，实得盎于思想解放的大形势，得盎于思想禁区的被逐步打破。现在虽然早已离开了那“鸟笼”，有的学友还住上了宫殿般的华屋，但是大家依然留恋那“鸟笼”和那风雨中的往事，忆念那“天下英雄
任何一部文学史，实质上都是特定时段内被保存和记录的文学的历史，某一时代所能保存和记录的文字数据，决定了这一时代文学史的基本内容。就两周时代的诗歌发展史而言，我们所能见到的诗歌数据，绝大部分就是通过《诗经》保存下来的。因此，通过《诗经》文本的形成过程，可以透视出两周时代诗歌发展的历史轨迹。在本书中，笔者试图通过考订两周时代诗歌作品的年代及其与礼乐制度的关系，把周代诗歌的创作结集还原为一种制度与文化的存在，将两周时代诗歌的发展历史与两周时代社会生活及其礼乐制度的发展过程结合起来，在周代社会生活、文化制度的大背景下，充分利用传世文籍与考古出土的金石简帛资料，参借历史学、语言学、考古学、制度史等研究领域取得的新成果，来追索和复现诗文本产生、存在的历史真相。
