秦始皇结束了一个绵延千年的旧时代，也开创了一个的新时代。他的一生就仿佛一面镜子，映照出人性的幽暗和光明。 在秦始皇登上权力之峰的过程中，先后有权臣当权，嫪毐作乱，亲母背叛，郑国祸秦……他是怎样一一应对处理的？统一六国以后，他定封号，去谥号，大兴土木，寻求……他又是怎样一步步走向覆灭的？以“强道”治天下，让秦始皇统一了六国，成为战国时代最后的胜利者，但将“诈”与“力”发挥到淋漓尽致，又使他付出了何等惨痛的代价。 回顾秦始皇充满争议又波澜壮阔的一生，让我们不禁思考：像他这样聪明绝顶的人物，他一生成功与失败的关键何在？如何在巨变时代中找到一条出路？答案或许就在你早已遗忘的“历史”里。
该书以鲜明的个性跃然出现在读者面前，使294卷的《资治通鉴》不再那么高不可攀、令人忘而却步，与普通读者有了零距离的接触，使历史变得亲近了许多。以现代意识观照历史，是该书的特点。该书在还原历史现场的同时，不失时机地以现代意识对当时制定政策的策略、用人的方法、战争中敌我双方的用兵战术和心理揣摩进行了分析与解读，尤其对中国历史上的皇帝、权力人格、政治斗争以及政治手段等问题提出了自己的深刻见解，具有以往所没有的另一种认识。该书的另一显著特点是解读历史反观当下，因为历史的经验也昭示着卓越的管理智慧。本书的文笔兼具尖锐辛辣和轻松幽默的风格，读起来有生动之感，让人重温了文史不分家的传统。
本书为讲谈社学术文库·中国史系列的一种，由历史学家西嶋定生先生撰写，主要是对秦汉帝国的历史事实进行简明扼要的叙述和简要评论，作者在秦汉史领域功力深厚，著述等身，这部著作因此而成为一部“大家小书”，也是“深入浅出”式的经典。西嶋定生以其“东亚册封体制”理论受到东亚史学界的极高尊敬，而这部《秦汉帝国》则让读者看到他另外一种史学境界。
本书的宗旨并不在于全面比较和评价中西方上古社会制度与文化的优劣点，也决不否认中华文化有其的方面，而将主要精力放在与西方古代社会相比较的基础上，研讨中国上古社会法制与经济方面的不良结构及其运用转型的特点，从而探究造成近代落后的深层原因，以有助于这一问题的深入探索。本书在分析研究中国上古社会转型的历史旅程特点的基础上，力求史料扎实、论据充足地对中华传统文化中存在的有关缺陷，进行较为深入的反省和剖析，并提出一系列不同于传统理论的观点。
史学名家 严耕望论现代中国史学家，特别推崇陈垣、陈寅恪、吕思勉和钱穆为“四大家”。而有学者认为，严耕望于四大家的优点能兼收并揽——他的规模宏大承自钱穆，辨析入微取诸陈寅恪，平实稳健尤似陈垣，有计划而持之以恒则接武吕思勉。他在史学上终能达到通博与专精相反相成的境界决不是幸致的。学术经典 中国历代史家记载政治制度，多偏详中央而忽略地方。本书与《秦汉地方行政制度》则另辟蹊径，以其系统、精深的研究，成为中国地方行政制度史领域的开山力作，对学界影响深远。精校精修 《两汉太守刺史表》初版于1948年，限于当时编印水平，错讹甚夥。此后虽于1993年增订再版，仍难称善本。北京联合出版公司此次影印出版，做了大量修版、重录及更正错讹的工作，改动达千余处，并适当增大开本与版心，力图以清朗悦目的形态呈现给广
