本书以通俗的语言，简约的文字，丰富的史料，叙述了胡适七十余年的人生历程，在展现胡适大师学人魅力的同时，也充分表现了这位文化巨人在政治（外交）和文化上的矛盾与取舍，在婚姻和婚外情上的冲突与妥协，以及在与无数朋友交往中的大度与宽容。从中不但可以感受胡适的爱国、睿智和宽容等诸多品质，也可窥见其对现实世界的忧虑和对人类未来的期盼。
季羡林说自己：镜头人生。在品行的好坏方面，我尽管有不少的私心杂念，但是总起来看，我考虑别人的利益还是多于一半的。至于说真话与说慌，这当然也是衡量品行的一个标准。我说过不少谎话，因为非此则不能生存。但是我还是敢于讲真话的，我的真话总是大大超过谎话。因此我是一个好人。 我的学术研究，特点只有一个字，这就是：杂。杂而不精，门门通，门门松。所可以聊以者只是，我在杂中还有几点重点。所谓重点，就是我毕生倾全力以赴、锲而不舍地研究的课题。我在研究这些课题之余，为了换一换脑筋，涉猎一些重点课题以外的领域。间有所获，也写成了文章。 我这一生，同别人差不多，阳光大道，独木小桥，都走过跨过。坎坎坷坷，弯弯曲曲，一路走了过来。我不能不承认，我运气不错，所得到的成功，所获得的虚名，都有点名不符实。
