有人將中國社會譬喻為五色雜陳的萬花筒，其實萬花筒也不足以比擬它的光怪陸離。本集分為 檮杌諸色 、 世相陸離 、 悠然古風 、 市井風習 、 天災人禍 等欄，大多以歷史見證人的身分，抉取中國社會的若干塊面進行了真切生動的寫照。 凡屬只求滿足一已私慾而橫恣，其至岡顧家國、踐蹴黎庶的權貴乃至至尊，諸如陰毒奸詐的慈禧，草菅人命的旺王，竊國大盜袁世凱，貪官污史等，都不無譴責與鞭苔。 囿於愚昧的可笑行為，像白字連篇的將軍，鎖神祈雨的畸行，都有調侃與嘲諷。 現實世界中的真善美，也如同不為塵唉所掩的真金一樣熠熠發光；兩袖清風的總督，博聞強記的通儒，古道俠腸的船家，智救民女的遊俠 ，無不令人感佩。 還有多姿多彩的市井風習，有裨於窺測往昔生活中色調斑斕的一面。
辭釋作為一種工具書，辭書的第一要件應該是對所收辭語的意義及用法，有精確適當的解釋，進而闡發該辭語的意蘊，讓使用者不但釋疑，而且可舉一反三，從而增進學養。從這個角度來看我國歷代解字釋辭的作品，自「說文」、「爾雅」以下，雖然代有所作，可是其中辭語，既經千百年來的時間轉換，其意義在往早已產生變化，用法也可能有了差異；何況古籍中詮詁錯誤，解釋漏略，或收羅不完全的又所在多有，更造成許多不必要的困擾及混淆。為了彌補這種缺失，台大中文系教授曲守約先生積多年教學與詮註眾籍的經驗，廣泛地收集查考有關資料，針對古籍釋辭的漏誤，予以糾正補充，著成「辭釋」及其續編「釋辭續」二書，希望能為讀者提供一方便而實用的參考書。
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