《机械制造技术基础》主要讲授金属切削加工相关知识。切削加工是使用切削工具（刀具、磨具和磨料），在工具和工件的相对运动中，把工件上多余的材料层切除，使工件获得规定的几何数（形状、尺寸、位置）和表面质量的加工方法。切削加工可分为机械加工（简称机工）和钳工两部分。机械加工是通过工人操纵机床来完成切削加工的；钳工一般是通过工人手持工具来进行加工的。由于现代机器的精度和性能都要求较高，因而对组成机器的大部分零件的加工质量也相应地提出了较高的要求。为了满足这些要求，目前绝大多数零件的质量还要靠切削加工的方法来保证。所以，本课程主要讲授机械加工相关知识。
著名工业传记作家L.T.C.罗尔特在本书中用十一章的笔墨，简要叙述了机床的进化过程——从最早的时代到今天的全自动动力控制机床。这本书的目的是扩大兴趣和增加技术的历史知识，以打破技术专业化带来的交流障碍。机床的故事始于人类制造出第一台粗糙的车床镗床，并随着陶瓷工具、金属成形机和电子磁带控制机器的发展而持续到20世纪。这一健全、平衡的机床发展和机床制造商的历史为车间技术的发展提供了一个连贯的视角，车间技术的发展使所有技术领域的无数进步成为可能。本书的叙述涵盖从个体工匠作坊所中发明的机器，到18世纪机器工具的雏形的发展及其在第一批机器在工厂车间中的使用，到将金属切削提升为一门艺术的亨利·莫德斯雷以及克莱门特、福克斯、罗伯茨、内斯密斯和惠特沃斯等先驱的工作被正确看待，后讨论了美国可互换制造的崛起
