北宋周敦颐字茂叔，世称濂溪先生。他继承了《易传》和部分道家、道教思想，提出一个简单而有系统的宇宙构成论：“无极而太极”，“太极”一动一静，产生阴阳万物；圣人模仿“太极”建立“人极”；“人极”即“诚”，“诚”是道德的 境界。周敦颐的学说对以后理学的发展产生极大影响，他的代表著作《通书》不仅蕴涵丰富的义理，而且浑沦简洁，为后人提供了广阔的想象与阐释空间，被后世奉为宋明理学首出之经典。 复旦大学哲学系徐洪兴教授为本书撰写了导读。
本书收周作人自编集两种：《儿童文学小论》《中国新文学的源流》。儿童学以及儿童文学素为周作人所关注，被他称为“一种特别的文学活动”。这方面的成就以及观点主要反映于《儿童文学小论》，大多涉及童话和儿歌，既富有研究价值，又颇具天真童趣，值得反复品读。《中国新文学源流》是周作人关于五四新文学运动乃至整个中国文学史的理论的系统总结之作，说理透彻，文笔精妙，身为中国的读书人，不可不细读之。
