丹纳在本书中探讨了艺术品的本质及艺术品的产生。他认为研究一件艺术品的本质，应该找出它的从属性，解释艺术品的总体特征，然后才能真正了解艺术家、艺术品的本质；研究艺术品的产生则应该分析其所处的时代精神与风俗概况，然后根据人性的一般规则，研究某所情况对群众艺术家的影响，由而得出的结论是客观而真实的。
方闻教授多年来的一项学术工作，即是基于建立在谈晟广译的《夏山图(永恒的山水)/方闻中国艺术史著作全编》上的一种『中国山水画视觉结构』的呈现，即呈现和说明中国山水画视觉结构是如何不借求科学线性透视，而演进为以三个不同阶段完成画面空间幻觉与视觉上空间的统一感。方闻用『永恒的山水』来形容《夏山图》，同样，《夏山图》：永恒的山水》一书所创立的『典范』意义，亦恰如该书中所用来引以为据以证风格序列的那些宋代大师『基准』之作，对于中国艺术史研究的历程而言，注定也是一座『永恒』之山。
