本书有如穿越历史长廊，对中国之美所做的一场鸟瞰式的巡礼。从龙飞凤舞的远古图腾谈起，一路走过中华民族五千年的文明历程,触摸青铜器“狞厉的美”，感受楚辞汉赋的“气势与古拙”，聆听“盛唐之音”，融入宋元山水的“无我之境”与“有我之境”，感受明清文艺的市民气息与“浪漫洪流”……在短短十几万字里,李泽厚娓娓道来,梳理中华上下五千年的文化脉络,几乎囊括了所有的艺术形式,既大气磅礴,又细腻深刻。本书描述了中华民族审美意识产生、形成和流变的历程,勾画出中国历史与文艺的整体轮廓，堪称一部极简中华文明史。
本书为研究20世纪美术史学史的一本学术专著。 20世纪是中国社会发生剧烈变革的百年，也是中国美术史学由传统走向现代，进而逐渐走向丰富和多元的百年。百年中中国美术史学究竟在史观、史料和叙述模式方面相继发生哪些重要的变化？为什么会发生变化？这些变化受到哪些因素的影响？如何认识和评价百年中国美术史学各家各派的治学成绩及路向？这些都是研究20世纪中国美术史学史必须回答的问题。 然而，半个多世纪以来，或受意识形态的影响，或随时风转移，或囿于家派观念，人们对这些问题的认识和评价一直摇摆不定，难以达成共识。本书站在今天的时代高度，以学术与社会互动的视角，将史学观念的变革与美术史写作实践结合，从美术史学学术史、史学体制及知识形态的发展变化等方面，全面、系统地考察20世纪中国美术史学的进程与实绩。
