本书以历史和世界的视角再现了曾经孕育歌居0的社会背景，既有宏观论述，又有迷人的细节描写。莫扎特的维也纳的繁华，腓特烈大帝的柏林的喧嚣，颓废巴黎的诱惑，甚至澳洲内陆的荒蛮，无论哪里，一座歌剧院都被视作文明的象征，为戏剧性的，有时又是悲剧性的，偶尔又是荒诞的故事提供了多彩的舞台。
目前国内各大音乐院校学习演唱法国歌剧咏叹调的学生日渐增多，但曲谱匮乏。同时考虑到国内大部分女高音属于抒情、花腔范畴的现状而编辑出版此书。本书中收入的20首歌剧咏叹调曲目旋律优美、花腔技术高，戏剧表现力强，是梅耶贝尔、古诺、奥芬巴赫等作曲家的作品，也是法国喜歌剧和抒情歌剧的代表作品，在国际声乐比赛、音乐会和教学中经常使用。读者定位：艺术院校声乐专业师生、高师声乐专业师生、资深声乐爱好者。
本书是西方歌剧研究中一部极其重要的经典名著。作者结合运用戏剧批评、历史研究和音乐分析等不同学科的研究方法，不但触及歌剧的深层美学理论，而且涉及非常具体的戏剧与音乐课题。书中所论及的剧目，均是西方歌剧史中代表性的“重头戏”作品。作者通过自己锋利的笔触，对这些经典歌剧进行多方位的解剖和多向度的解释，从而扩展了读者的历史视野，引导读者以全新视角重新认识熟悉的艺术作品，并启发读者思考歌剧这种特殊艺术品种的精髓真谛。此书1956年在美国初版发行，随即被学术界、音乐界公认是歌剧研究中的一部里程碑著作，多年来在西方国家不衰，迄今已被译成法、意、葡、日等多种文字，成为歌剧研究文献中被征引次数最多的论著之一。
